Portrait de Matteo Ricci par le frère Chinois Emmanuel Pereira
Matteo Ricci est né à Macerata en Italie le 6 octobre 1552, d'un père pharmacien, au sein d'une famille de treize enfants, il décède à Pékin le 11 mai 1610.
Ordonné novice à Rome en 1578 et prêtre jésuite à Cochin en Inde en 1580, il Arrive à Macao en août 1582.
Il entre en Chine en 1583 et s'installe à Zhaoqing près de Canton où il entre en relation avec des mandarins, grâce à ses connaissances des mathématiques et de l'astronomie.
Il fut l'un des premiers jésuites à pénétrer en Chine et en étudier la langue et la culture.
Ayant une profonde sympathie pour la civilisation chinoise il y fut reconnu comme authentique « lettré », sous le nom de « Lì Mǎdòu »
Matteo Ricci et Xu Guangqi
Il reste dix-huit ans dans le sud de la Chine à proximité de Macao et apprend à lire et écrire le Chinois.
En 1601, il est le premier Européen à être invité à la cour impériale de Pékin auprès de l'empereur Wanli, porteur d'une épinette, d'une mappemonde et de deux horloges à sonnerie.
Sa rencontre avec les proches de l'empereur est à l'origine de l'essor de l'horlogerie moderne en Chine, au début de la dynastie Qing.
Matteo Ricci enseignera les sciences au fils préféré de l'empereur.
Premier missionnaire chrétien à entrer en contact aussi proche avec l'empereur depuis les nestoriens, il parvient à fonder l'Église Chinoise, mais ses efforts sont partiellement ruinés, plus tard, lors de la querelle des Rites chinois.
Le tombeau de Matteo Ricci à Pékin près de la Cité interdite.
Il a inspiré la réalisation du dictionnaire de sinogrammes « le Grand Ricci » composé du Dictionnaire Ricci des caractères chinois, et d'un dictionnaire de lemmes.
Le « Grand Ricci » est, jusqu'à ce jour, le plus grand dictionnaire du chinois vers une langue occidentale, il est développé par l'institut Ricci.
Billet proposé par Aron O’Raney
